Современный русский писатель: прозаик, драматург, сценарист, публицист, эссеист, филолог-исследователь, а также художник, мастер коллажа.
В 1965 поступил на филологический факультет Пермского университета.
В 1970 году закончил его по специальности "РУсский язык. Литература".
Тогда же, во время учёбы, работал в газете "Пермский университет". Его рисунки, коллажи, статьи и пародии в местной газете уже во время учебы позволили проявили все грани его таланта.
По окончании университета был призван в армию и служил офицером-дознавателем в дисциплинарном батальоне. Опыт армейской службы лег в основу романа "Быть Босхом" (2004).
Затем А. В. Королёв работал корреспондентом в пермской газете «Молодая гвардия» (1972–1978), писал сценарии документальных фильмов на местном телевидении.
Печатается с 1978 года. Дебютная повесть «Рисунок на вольную тему» вышел в журнале «Урал», а повесть «Ловушка на ловца» – в уральском сборнике приключений и фантастики «Поиск-80». Анатолий Королев написал 7 романов, 10 пьес, более 100 эссе. Из его произведений наибольшую известность получили романы «Голова Гоголя», «Гений местности», «Эрон», «Человек-язык», «Быть Босхом».
В 1980 году переехал в Москву. Окончил Высшие театральные курсы при ГИТИСе в 1981. В 1980-е годы его увлекала драматургия. Радиопьесы «Ночные голоса» (1984), "Транзитный перелет (1989), «Невесты револьвера» (1990) были поставлены в Москве, Таллинне. Варшаве, Братиславе, Кёльне, переведены на эстонский, словацкий, польский и немецкий языки.
Первые книги Королева серьезно пострадали от эстетической цензуры, философский гротеск «Мотылек на булавке в шляпной картонке с двойным дном» вышел в свет под названием «Страж западни» (1984), а сатирический роман «Вечная зелень» в книге «Ожог линзы» (1988) был сокращен в два раза, и только бесцензурная публикация повести «Гений местности» в журнале «Нева» (1990, № 7) принесла, наконец, автору широкую известность и была встречена единодушным одобрением критики.
В течение длительного периода Королёв активно сотрудничал с журналом «Знамя», там опубликована ставшая широко известной его повесть «Голова Гоголя» (1992, № 7), которая вызвала полемику и неоднозначные отзывы в рецензиях, позже роман «Эрон» стал литературной сенсацией года (1994).
«Нулевые» отмечены новыми произведениями автора: романы «Человек-язык» (2000), «Змея в зеркале, на дне корзины с гостинцами, которую несет в руке Красная Шапочка, бегущая через лес по волчьей тропе» (2002), «Быть Босхом» (2004), «Stop, Коса!» (2008), «Хиатус» Путешествие из Софии в Софию (в соавторстве с Георги Борисовым, 2009).В 2013 году вышла книга "Обручение света и тьмы" (о романе "Мастер и Маргарита" и Михаиле Булгакове).
С 2002 по 2007 А. Королёв работал внештатным обозревателем в РИА Новости.
С 2005 года в Литературном институте им. Горького преподаёт мастерскую прозы. Является также автором ряда исследований по творчеству Пушкина, Булгакова, Чехова, Андрея Белого. В том числе им написаны литературоведческие труды по «Пиковой даме» и «Моцарту и Сальери» Пушкина, а также исследование романа Булгакова «Мастер и Маргарита».
В 2014 г. пьеса А. Королёва "Формалин" режиссёра Сергея Голомазова поставлена в московском Театре на Малой Бронной.
В 2016 году опубликован роман "Дом близнецов", обложка которого вновь была оформлена самим автором (коллаж "Канатоходец", сделан А. Королёвым в 1968 году).
Произведения А. В. Королёва переведены на словацкий, немецкий, французский, польский, английский, болгарский, итальянский и китайский языки. Они являются объектом исследования курсовых, дипломных работ, кандидатских и докторских диссертаций.
Творчество А. Королёва отмечено различными премиями и наградами. Среди них:
– Премия Госкино СССР за лучший сценарий «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан» (1976).
– Премия журнала «Знамя» за роман «Эрон» (1994).
– Международная литературная премия Москва — Пенне за повесть «Голова Гоголя» (2000).
– Премия журнала «Знамя» за роман «Быть Босхом» (2004).
– Премия еженедельника «Литературная Россия» (2005).
– Малая премия Аполлона Григорьева Академии современной российской словесности (2004).
– Премия Правительства Москвы за роман «Быть Босхом» (2006).
– Роман «Быть Босхом» вошел в шорт-лист премии «Большая книга» (2006).
С 1991 года является членом Союза писателей СССР, а с 1997 – членом Русского ПЕН-центра.
В 2016 году Учёный совет Пермского университета присвоил Анатолию Королёву звание почётного професора Пермского университета.
Литинститут. Научные чтения к 70-летию писателя Анатолия Королёва (часть 1), (часть 2), (часть 3) // YouTube. Литературный институт. 13 октября 2016 г.