Для научных исследований кафедры русской литературы характерен интерес к интегративным процессам в сфере духовной культуры, к комплексному исследованию процессов развития русской культуры в ХХ в.; сочетание конкретных исследований локального материала (например, литературы Прикамья) с широким культурным контекстом эпохи. В традициях литературоведческой школы – изучение механизмов динамики культурных процессов, системы взаимосвязей и взаимоотношений внутри целостных художественных структур, исследование синтетических, «результирующих» художественных смыслов, углубленный интерес к коммуникациям, использующим разные языки культуры (живописи, музыки, театра, кино).
Сегодня традиции литературоведческой школы обогащаются как расширением сфер исследования (включением в качестве предмета изучения, например, «экранного искусства»), так и вовлечением в научный арсенал новых парадигматических рефлексий и методик современной культурологи, языков современной культуры и философии. В то же время исследователи продолжают традиционные литературоведческие и культурологические изыскания путем включения их в широкий контекст диалогического развития культуры и современной науки. На кафедре русской литературы проводятся комплексные междисциплинарные исследования способов взаимодействия традиционной (в том числе архаической) и современной культуры, литературы и философии. В своих работах литературоведы кафедры активно обращаются к таким широким общекультурным и историко-искусствоведческим понятиям, как экзистенциализм, романтизм, импрессионизм, экспрессионизм, постмодернизм.
Обозначим ряд тематических аспектов проводимых в настоящее время на кафедре русской литературы исследований: историко-культурный и литературный процесс XIX – начала XXI вв. в рамках комплексного культурологического анализа, а также функционирование литературы в контексте культуры и философии (профессора Б.В. Кондаков, С.В. Бурдина, доценты С.Ю. Королева, А.А. Моисеева, И.Ю. Роготнев, Е.А. Князева); формы духовного синтеза в литературе и культуре (профессора С.В. Бурдина, Б.В. Кондаков, доцент Е.М. Четина, доцент А.А. Моисеева); литература и фольклор Урала (профессор В.В. Абашев, доценты Е.М. Четина, С.Ю. Королёва).
В исследованиях литературоведов кафедры устойчив интерес к философским основам русской литературы XIX – XX вв. (доценты Е.М. Четина, И.Ю. Роготнев, А.А. Моисеева). В последние годы усиливается интерес исследователей кафедры к литературе русского зарубежья. Внимание ученых (профессора Б.В. Кондаков, С.В. Бурдина, А.А. Арустамова, старщие преподаватели Д.А. Сухоева, Е.А. Клюйкова) привлекают проблемы функционирования русской литературы в странах-реципиентах, вопросы межкультурного влияния, а также взаимодействия восточной и западной ветвей русской литературы с литературой метрополии.
В связи с появлением на кафедре аспирантов из Китайской Народной республики и введением в учебный процесс курса «История литературы и культуры Востока» стало формироваться новое научное направление – изучение русской литературы в контексте мировой культуры. На кафедре исследуется функционирование русской литературы в других национальных культурах (например, в литературе Китая), образы национальных культур («национальные тексты»), сформировавшиеся в русской литературе. Кафедра выступает в качестве одного из организаторов международной научной конференции «Диалог культур: Россия и Китай на новом “Шелковом пути”» (проводится ежегодно с 2015 г.), посвященной современным аспектам взаимодействия России и Китая.
В рамках указанного направления защищены кандидатские диссертации аспирантов кафедры, приехавших из Китая (Лю Янькуня, Инь Цзецзе, Ши Шаньшаня), а также российских аспирантов (О.С. Тумановой, А.А. Краснояровой).
На кафедре успешно работает аспирантура по специальности 10.01.01 – русская литература.
Сотрудники кафедры русской литературы активно участвуют в подготовке нескольких научных журналов, издающихся на базе филологического факультета ПГНИУ. Среди них – международный электронный славистический журнал «Филологические заметки» (“Philological Studies”). Журнал возник в 2002 г. в формате российско-словенского сборника, издаваемого на кафедре общего и славянского языкознания по инициативе профессора Т.И. Ерофеевой. Переход к изданию журнального типа состоялся при активном участии доцента той же кафедры Н.В. Боронниковой. В настоящее время рецензируемый журнал «Филологические заметки» представляет собой результат научного сотрудничества между Пермским государственным национальным исследовательским университетом, Университетом им. св. Кирилла и Мефодия в Скопье (Северная Македония), Университетом в Любляне (Словения), Университетом в Загребе (Хорватия) и Институтом литературы и искусств в Белграде (Сербия). Представителем российской редакции выступает доцент кафедры русской литературы С.Ю. Королёва. В журнале публикуются статьи на русском, македонском, словенском, сербском, хорватском и английском языках. Участники журнала – литературоведы, лингвисты, фольклористы – видят свою цель в создании площадки для диалога между специалистами, представляющими различные научные традиции и школы. Каждый выпуск «Филологических заметок» обнаруживает срез актуальных проблем современной филологии и смежных дисциплин: искусствоведения, истории, философии, культурологии.
Одно из научных направлений кафедры – исследование народной культуры Пермского края и соседних регионов – реализуется в деятельности двух созданных при кафедре лабораторий – культурной и визуальной антропологии (руководитель доцент Е.М. Четина) и теоретической и прикладной фольклористики (руководитель доцент С.Ю. Королева)